清康熙二十年(1681年),因境內新莊港開挖竣工,船只南來北往,水運繁忙,兩岸纖夫絡繹不絕,加之四周農戶沿河聚居,為乘航鎮的形成打下了基礎。翌年,當地富戶沈敦義聯合塘墅岳姓、楊舍郭姓等富戶分段建房,逐漸連接形成了一條東西向70米對面小街。人們稱其為“火筒街”。街寬3米,開設南貨、茶館、米行、藥店、酒店、魚攤等店鋪。因小街位于新莊港以西,當時河面無橋通往東岸,為方便行人,擴大營業,沈氏等幾家店鋪又集資建造雙腳三孔石橋一座。兩橋腳石面上刻有一副對聯,上聯是“乘與濟人惠源小”,下聯是“航波覺岸道永康”。其意為:以木船載渡,可得恩惠不多;只有建橋通道,才是久得之利。橋取上下聯之首字,命名乘航橋。小街以橋得名。



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